As pimentas ardem porque possuem as chamadas capsaicinóides. Essas substâncias de nome esquisito não têm cheiro nem sabor, mas estimulam as células nervosas da boca, produzindo aquela sensação de ardor, como se a boca estivesse pegando fogo. As capsaicinóides são produzidas por glândulas localizadas nas placentas das pimentas - aquele tecido esbranquiçado onde ficam grudadas as sementinhas. A "temperatura" de cada espécie desse fruto depende da concentração de capsaicinóides que ela possui. E, por incrível que pareça, existe até uma unidade específica para se medir o ardor: a Unidade de Calor Scoville (SHU) - nome em homenagem ao farmacologista Wilbur L. Scoville, pioneiro na medição do poder de fogo desse condimento. O SHU de cada pimenta é obtido após testes bioquímicos em máquinas com líquidos de alta pressão. O Guinness Book, o "livro dos recordes", já apontou em uma de suas edições a californiana red savina habanero como a pimenta mais ardida do mundo, atingindo a marca de até 580 mil SHU. Só para comparar, a nossa "quentíssima" e popular malagueta atinge cerca de 200 mil SHU. Num ranking completo das espécies mais poderosas, é provável que a malagueta conseguisse um lugar entre as cinco primeiras. Mas, como ela é pouco conhecida fora do Brasil, não entrou na lista mais confiável que encontramos sobre o assunto, e que você confere abaixo.
Tempero quentePouco conhecida no exterior, a nossa malagueta ficou fora dessa lista internacional das cinco pimentas mais ardidas
Jamaican Hot
Região: Jamaica e ilhas do Caribe
Poder de fogo: até 200 mil SHU
Scotch Bonnet
Região: Jamaica, Belize e Caribe
Poder de fogo: até 250 mil SHU
Red Savina Habanero
Região: Califórnia (Estados Unidos)
Poder de fogo: até 580 mil SHU
Habanero
Região: península de Yucatán (México) e Caribe
Poder de fogo: até 300 mil SHU
Thai
Região: sudeste da Ásia e Califórnia
Poder de fogo: até 100 mil SHU
Fontes: Claudia Silva da Costa Ribeiro, pesquisadora da Embrapa Hortaliças, e site http://members.visit.net/˜mandy/pepguide.html#guide
MUNDO ESTRANHO
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